仲裁，从字面意义上讲，“仲”，就是地位居中的意思，“裁”，就是衡量、裁判的意思。《百科全书》法学卷对仲裁的定义是：“仲裁是指争议双方在争议发生前或争议发生后达成协议，自愿将争议交给第三者做出裁决，双方有义务执行的一种解决争议的方法”。作为一个法律概念，仲裁一般是指各方当事人在纠纷发生前或发生后达成协议，自愿将纠纷提交各方同意的第三者进行裁决，当事人各方都有义务执行的一种法律制度。仲裁是中世纪西欧国家的商人们为避开诉讼，在法律之外或者说不顾法律而自行创立的一种商贸纠纷解决机制。先有民间仲裁行为，后有国家立法认可，并赋予仲裁裁决以国家强制力。自英国通过《仲裁法案》，仲裁法律制度在西方国家已有300多年的发展历史。